沈知书饶有兴致地接过字条，定睛一看——纸上什么都没有。
    沈知书：？
    这是要她自己悟的意思么？
    她福如心至，又翻至背面，这才看见了姜虞写与她的话——
    平安喜乐。
    后头还有一行小字：不知从何说起，望将军莫嫌话薄。炮仗有一千六百六十六响，能放半刻钟。
    沈知书有一搭没一搭地摩挲着字条，静静看了会儿，唇角不自觉向上扬去，弯出了一个轻巧的弧。
    她继而素手一翻，将它收到了衣襟里。
    红梨在一旁冲另一个侍子挤眉弄眼，刚想悄悄评价几句她家主子的行径，忽听外头人报——
    “夫人们至。”
    沈知书不知为何有些心虚，跟私相授受被抓包了似的。
    她胡乱在原地转了几圈，终于撇掉了这股子莫名其妙的心虚劲儿，大步流星往前迎，便见沈娘与何娘携手而至，后头乌泱泱跟着一群人和……一群动物。
    沈知书：？不是，怎么连两猫一狗十匹马都牵来了？
    人群鱼贯而入，光是进门便花了足有半刻钟。九个姨娘眼睛发光，碍着沈寒潭与何夫人的面没往上扑，而是迈着小碎步交头接耳。
    大姨娘道：“几天不见，书儿又好看了。”
    “可不是？”二姨娘接话，“面色红润，身姿挺拔，看来这几日休息得好。”
    三姨娘探头探脑地将沈知书上下打量了一圈儿，点点头：“书儿自回京之后，眼见得气色一日胜似一日。大约是早睡早起的缘故。”
    “可不是？”四姨娘笑道，“我听将军府的人悄悄说，多亏了淮安殿下关心将军身子，日日亲临府上，督促将军早睡。”
    “多谢淮安殿下。”
    “多谢淮安殿下。”
    “多谢淮安殿下。”
    沈知书：……
    悄悄话就悄悄说，喊那么响是生怕我听不到？
    她憋着一口气，没分眼神给姨娘们。
    沈寒潭睨她一眼：“怎么不叫人？越来越没规矩了。”
    沈知书瞪大了眸子：“她们编排我在先，倒成我没规矩了？”
    “姨娘们也是爱重你。再者，她们说的不都是实话，哪里便算得上编排了？”沈寒潭甩了一下袖摆，从鼻腔里哼出一股气，“你再如此没大没小，当心我去淮安殿下面前告你的状！”
    沈知书：……
    沈知书于是老老实实从大姨娘起一个个打了招呼，每打一个就得到一声欢悦的“欸”，结果待打到第九个的时候……
    九姨娘后头还站了一个。
    沈知书：？？？
    沈知书瞥向沈寒潭，脸上大剌剌挂着三个字：咋回事。
    沈寒潭抬头望天佯装不知，倒是何夫人笑盈盈接话：“是了，又新进了一位姨娘，没来得及跟你说。”
    沈知书：……
    那姨娘看着倒挺腼腆，红着脸跟沈知书打了声招呼，沈知书心道这难能可贵的文静性子不知能保留到几时，面上仍恭恭敬敬问了好。
    “这便是了。”沈寒潭满意地点点头，“这几日温文有礼了许多，看来淮安殿下监督得不错。殿下现如今并不在府上，容我说句冒犯的话，淮安这孩子一看便是个知书达理的，你跟她来往，为娘放心。”
    沈知书登时迈开步子，绕着沈寒潭转了一圈，口内啧啧称奇：“娘，您先时不是劝我同她莫要有私交么？为何如今态度直接翻了个面？”
    “原是我先时想岔了，前几日上朝时，圣上对淮安殿下不吝褒扬，想来淮安殿下应当是圣上一派，不会轻易下场参与帝姬纷争。”沈寒潭道，“所以你与她来往并没有坏处，只是须把握好分寸，切莫玩笑过度，万不可像同谢瑾般如此肆意打闹。”
    沈知书扬声道“必不可能”，看着红霞渐渐从天边攀过来，料想已快至晚膳时分，遂笑着说：“不知您几位要过来，小厨房没备饭菜呢，两刻钟前才匆匆忙忙开始做，只恐过于简薄。”
    “无碍，大菜我们已经做好带来了，只要你想，现如今便能开饭。”
    “那便开饭罢。”沈知书嚎道，“我饿得不行了！”
    沈寒潭大手一挥：“那成，今儿没有主仆之分，所有人都一同上桌！”
    -
    长公主府。
    兰苕她们四个正在小厨房忙碌。
    厨娘们皆被遣散回家吃团圆饭了，姜虞还要赶她们几个回去，她们执意不从。
    一个说“家人都死绝了”，一个说“跟着殿下有银子拿”，再一个说“原是家里卖了我的，不想回去见她们”，还有一个说“回家回哪儿？长公主府更像我家”。
    于是四人齐齐整整在小厨房捣鼓了一个时辰，最终做出了八个热菜、六个冷盘和一锅乌鸡红枣八角汤。
    兰苕还将库房里收着的秋露白搬了出来。
    蓉菊撇撇嘴：“这酒怪醉人的，谁喝那个？我们五个人又喝不了一坛子，过会儿还要守岁呢，喝完直接昏过了怎么办？”
    兰苕不由分说地将它搁上了桌：“就你酒量小，我和月桂斑竹都是能喝的。再不济，殿下酒量定然不差，往日里从没见她醉过。”
    蓉菊笑道：“你指着殿下给你擦屁股？天底下哪有这样的道理？”
    “我可没说，是你自个儿说的。”兰苕耸耸肩，“你若是不想殿下多喝，那你自己多灌些。”
    月桂是个瘦长脸的小姑娘，正兢兢业业端盘子。经过兰苕她俩身边时，她轻轻撞了蓉菊一下，笑道：“就数你不会喝，往日里只肯沾一筷子。今夜我必灌你好几盏。”
    蓉菊愁眉苦脸地说：“那完了，今夜必醉。我倒不是怕醉酒，只是……我酒风不太好，一上脸便顾头不顾腚了。”
    兰苕对这句话不以为意，结果一两个时辰后，蓉菊一屁股坐到了她怀里，一边唱山歌一边抱着她啃。
    尚且清醒的兰苕：……
    要死了。
    谁来管管。
    月桂咬着筷子笑得花枝乱颤：“叫你方才死命灌她，你这是自作自受！”
    兰苕哭丧着一张俏脸，转过脑袋，试图向她家主子寻求帮助，却见姜虞扭头看天。
    兰苕心存希望：“殿下？”
    姜虞自言自语：“这月亮真圆呐。”
    兰苕：“……殿下，今儿三十，没有月亮。”
    姜虞继续自言自语：“这灯笼真亮呐。”
    兰苕：“……殿下——”
    姜虞：“这树真高呐。”
    兰苕：……
    兰苕将糊了自己一脸口水的蓉菊从身上扯下来，深深叹了一口气：“那我先失陪一会儿，把她安置好后再回来。”
    兰苕于是拽着蓉菊走了，月桂与斑竹坚守岗位，攥着杯盏陪姜虞聊天。
    月桂咂了口酒，笑道：“也是苦了殿下，大过年的只有我们几个陪着，怪冷清的。”
    姜虞的脸被酒熏出了浅淡的绯红，然眸色清明，看不出喝了多少。她淡声道：“有你们陪着足矣，是我不想入宫。”
    “往常还有沈将军陪着。”斑竹接话，“今儿沈将军在沈府吃团圆饭，想必是不会过来了。”
    “怎么提起她来？”姜虞的视线从眼尾滑过去，落在菜色琳然的台面上，顿了一下，接着说，“她自是要与家人团聚，这会儿大约也在吃饭罢。”
    月桂点点头，顺着话音接道：“这会子家家户户都在吃饭，将军自然也是。只是不知殿下送去的炮仗她放了没，那炮仗的声音最是好听，殿下统共才得了两抬，便送了将军一半儿。”
    斑竹笑道：“将军帮了殿下良多，殿下礼尚往来也实属应当。那另一半炮仗不是你放了的？你现又有什么不满足？”
    “诶呀，不是不满足……”月桂指手画脚地说不上来，想了半日，终于憋出了一句形容，“我就是感慨一下殿下与将军情谊深厚，宛如一对儿相扣的玉佩。”
    斑竹的小脑袋点了点：“是了，将军与殿下相熟得如此之快，想来亦是缘分使然。咱们殿下总算不是孤身一人了，遇着事儿了也能有商有量……不过殿下——”
    她将头往旁边一转，大约是酒壮怂人胆，深吸一口气，小心翼翼地问了一句：“恕奴婢冒昧……奴婢真的好奇，您对将军有那方面的想法么？”
    白梅从横斜着的枝头晃悠悠荡下来，外头的风像是陡然止住了，水面浮着薄冰，殿内呼吸声不闻。
    姜虞慢条斯理地摩挲着杯盏，安静几息，面无表情地反问：“你希望我有想法么？”
    “奴婢也不好说……”斑竹的声音一点点弱下去，“就是希望殿下身边能时刻有人陪着，不止我们几个。”
    姜虞垂头瞅着紫檀木桌台，不甚分明的情绪隐在烛火里。
    她没有答言，转而翻了一下手腕，将筷子轻巧执起来，夹了一筷子凉拌八宝丝。
    斑竹自知失语，王八似的将脑袋缩回去，没有接着追问。
    她眼观鼻鼻观心地吃了一筷子鲈鱼，兰苕终于姗姗来迟。