握余夜升的手，虔诚地把珠子一圈圈的往上套：“不能讲价的，妈妈说，越是保平安的东西，越不能在乎价钱，在乎了，就不诚心了，要不灵验的。”
    “你这是……买给我的？”他虽然不是大富大贵，可要什么好东西没有，要他长了心眼，从铺子里花全部身家买一串来历不明的木头珠子。
    “升爷……不喜欢？”夜莺的手停了。
    “买都买了。”最后一圈，他自己为自己缠上。
    圆润的珠子绕在手腕，飘轻轻的，带一点古怪的苦味，像进了中药铺，若有似无的凉气。他恍然心惊，我竟然心甘情愿被他捆绑，可又无端动容，像从清苦的冷香中，品到一味甘甜。
    “你送了我东西，我不能没点意思。”一道银光划过，夜莺手掌里多了一枚锃亮的铜板，已经淘汰的老钱，丢到路上都没有人要，可又崭新得打眼，好像日夜被人捏在手上把玩，上头一眼小孔，仿佛故意留的，“身上只有这个，不要还我，改天给你换别的。”余夜升给出手，又好像要反悔。
    夜莺比他快一步，攥紧掌心：“不换，这个就挺好。”
    “升爷，你等等我。”他三步并着两步往方才的铺子跑。
    最后一点钱，被他换成一绺大红的丝线，夜莺手巧，分了两三股，缠一块，结了根绳。
    红线穿铜眼，情丝入皮肉，铜板留在夜莺的脖子上。
    余夜升看他那股穷欢喜的傻样，有点迟疑：“你想好了，真不要别的？要是后悔了，以后再管我要，可不作数了。”
    夜莺摇了摇头，隔了一会儿，才试探着问：“下回去取衣裳，能不能别让三哥跟着来，他总盯着我，我害怕他。我想让小春子陪我，就是和我一个屋住的川伢。”
    余夜升盯着夜莺脖子上的红绳瞧得出神，先蹙眉，继而一笑逢春：“好，依你。”
    第13章 腥刀
    曹昌其一来就往后厅堂瞧：“人呢？”
    余夜升晓得他说的是夜莺：“同以前认识的一个小囝出去了。”余夜升见过，豆芽菜似的川娃，模样倒还可以，就是胆小，畏畏缩缩躲在夜莺身后，连回话，都要夜莺替他重复，自己根本是不敢出声的。
    曹昌其拍余夜升的背：“老弟你满面春风，我看老方那套教的不错吧。”
    余夜升很服帖地笑，凑在曹昌其耳朵边上说了几句，逗得他哈哈大笑：“你啊你啊，下回定规要让老方向你取取经，学学怎么驯鸟。”
    余府的客厅，曹昌其一身黑香云纱褂衫褂裤，袖口微卷坐在八仙桌旁，不穿警察服的时候，他远比斯文的余夜升看上去更像是流氓头子：“阿弟啊，最近不谈了……”他朝余夜升摊手，弥勒脸不乐，徒剩苦相，“真是积钱针挑土，钱财水流沙。”曲指在桌上叩，像抱怨，像念经，“你看看现在的沪西，头面人背后数一数，哪个没有日本人撑腰，烟土行、鸦片馆，哦，还有你那些街面生意，都是他们在搞垄断，日子过的……艰难啊……”
    余夜升的买卖确实受到波及，四明别墅一带的洋楼，挂牌“东洋丽人”，实际上就是日本人开的妓院，还有影院舞厅和赌场，公然搭台抢生意，鱼叉街的收入大不如前。
    曹昌其成了傀儡警察，原来靠吃供养，每日从各处收来的“保护”费，外带月奉铜钿数目不小，日本军事当局设立娱乐业督查处以来，他的财路就断了，再不能从旧门路上动脑筋刮皮。
    “不过好在，我们还能仰仗大先生。”曹昌其一扫阴郁，脸上复而一片红光，“先生又高升了……”这是利好消息，他们的派系在这场角逐中终于占得先机，“他为政府鞠躬尽瘁，总算皇天有眼，现下日本人倒是敬重先生的。”
    眼珠子一转，他笑眯眯亮出今朝来的目的：“日军想要成立一个共荣市民协会，点名你当会长。”话停在此，曹昌其留意了一眼余夜升的反应，颇有大哥派头地讲，“阿升，只要你点个头，夜里富春楼，一同吃酒去……”
    余夜升没接茬，端起盖茶，面无表情，这种神态看着着实难辨，你可以说他在思考，再权衡，却又摸不透他到底动没动心思，直叫人着急。
    “老弟，你倒是给句痛快话。”曹昌其当然希望他应下。
    余夜升放下茶碗，像是有了主意：“既然大哥提了，这件事我自然要放在心上。”他喊来老六，让其入屋取来几根金条：“你这是做什么？！”曹昌其眉毛一横。
    余夜升不见慌忙：“外头还要靠大哥打点，这点钱不多。”
    曹昌其惺惺相惜：“阿弟啊，你也不好过，这可叫当大哥的难推辞了。”拨拨嘴皮子，钱进口袋，他不忘提携余夜升，“这件事，你一定认真考虑……”
    阿三一直在门廊候着，曹昌其一走，他便冲进屋：“阿哥，你当真要为日本人干活？！”他原有一个小阿弟，跟夜莺差不多大，从乡下来投奔他，好日子没过两天，叫日本人当成暴民抓了，死时惨遭割喉虐杀，脖子像口凿穿的泉眼，鲜红的血流也流不尽。
    余夜升撩开长袍，站起来。
    “阿哥！！！”
    不如阿三愤怒，余夜升神态淡然：“我们之于权贵、于功利，就是沾腥的刀，方便用的夜壶，需要时片刻离不得，用完了，嫌脏，谁还捧在手心里，摆在台面上。”
    他走到阿三身边，扳他憋得通红的脖子，往肩头上摁。
    “信不过我？”余夜升问。
    肩膀上一阵热，又一阵凉，阿三不说话。
    余夜升捏他的头颈，用劲的那种。
    “你阿哥我，还没准备给日本人当刀用。”
    第14章 恻隐
    回院的路上，夜莺撞到个人，他不比对方魁梧，手上方盒里的糕团点心滚了一地，人也差点没站住。是阿三，红红的眼睛瞪他，抓住他的手臂，掐得他疼，勉强把他扶稳当。
    “小赤佬！”他是那样恶狠狠，“走路不长眼睛！”
    天生的本能，夜莺一松开身子，全都顾不上了，猫起腰，迅速逃远。
    地上是白的糕点，豆沙的芯子，被慌不择路的鞋碾成烂泥的模样，阿三提裤子蹲下来，也不嫌脏的拾起一块整的往嘴里送，甜的，很香。
    和糕点落在一块的，还有一块方帕子，绣玉兰花，上头盖了一枚鞋印子。
    “怕什么……东西都不要了……”阿三嗫嚅，趑趄地捡过来放在鼻子底下，玉兰像活的，也是香的。轻轻掸了掸浮灰，多宝贝似的，他把帕子叠好，小心收进衣服里。
    夜里，夜莺才伺候好余夜升洗漱，外头的警报就拉响了，远远听，似乎还有打枪，又抓人了。夜莺被吓着，手一抖，布巾落进水盆里。
    余夜升知道他胆小，撩开床幔，喊他：“把窗关了，洗完